【美国华人网综合报道】去年，美国国家航空航天局（简称NASA）纪念二十年来国际空间站上的宇航员。但是，随着漂浮研究实验室的老化，航天局正寻求私营公司在近地轨道上建造和部署新的飞行栖息地。

NASA上周公布了商业LEO（Low-Earth Orit/低轨道空间站）项目，计划在2021年第四季度向四家公司提供总计高达4亿美元的资金，用于开发私人空间站。

该机构正在寻求复制其商业货物和商业载人计划的成功。在这些项目中，有三家公司取代了NASA，将货物和宇航员送入国际空间站。

美国宇航局商业LEO的主管Phil McAlister表示，他认为近地轨道领域有三个主要活动，就是货物运输，宇航员运输和目的地。NASA已经将前两项任务的责任移交给私营公司，并支付SpaceX和Northrop Grumman公司费用，让它们向国际空间站运送货运飞船，还支付SpaceX和波音公司费用，让它们运送宇航员。 McAlister强调，此前，美国宇航局拥有所有这三项活动的全部所有权。

McAlister在上周二的新闻发布会上表示:“如果情况一直如此，我们在近地轨道的发展计划将永远受到NASA预算规模的限制。通过让私营部门进入这些领域，作为供应商和用户，就可以扩大了这个领域，让更多的人进入近地轨道。”

NASA作为空间站的用户而不是所有者和操作者，其潜在的成本节约是CLD项目的关键动力。国际空间站每年的运营成本为40亿美元。此外，国际空间站的开发和建造总共花费了1500亿美元，NASA承担了大部分费用，俄罗斯，欧洲，日本和加拿大各自出资。

NASA去年估计，仅商业载人计划一项就为该机构节省了200亿至300亿美元，同时资助了两艘宇宙飞船的开发。波音公司尚未完成开发测试，因2019年12月首个无人驾驶的“Starliner”太空舱因多种异常原因发射失败，但SpaceX的“Crew Dragon”宇宙飞船现在已开始搭载美国宇航局(NASA)宇航员。

启动CLD项目的另一个动机是国际空间站的硬件老化，因为空间站的大部分核心结构是在20世纪90年代制造的，最后的加压结构是在2011年添加的。去年，俄罗斯宇航员努力修补空间站的太空舱的一个小的空气泄漏。

McAlister说:“国际空间站是一个神奇的系统，但不幸的是，它不会永远存在下去。它随时都可能出现无法恢复的异常情况。”

NASA将CLD项目视为让多家公司在未来几年内开发和建造新栖息地的一种方式，这样在国际空间站退役之前，NASA就会有一段重叠期。McAlister指出，与CLD项目分离，NASA授予航天专家Axiom Space一份价值1.4亿美元的合同，为国际空间站建造模块。当国际空间站退役后，计划将其模块分离，并将其变成一个自由飞行的空间站。

McAlister说:“我们正在取得进展，对此我们感到非常高兴。我们希望在供应领域有竞争，这就是我们正在做CLD项目的原因。附加模块和免费提供传单一直是我们计划的一部分。”

Axiom的一名发言人在给CNBC的一份声明中表示，该公司支持NASA关于LEO多元化经济的愿景。

“我们正在筹集私人资金来设计和开发我们世界上第一个商业目的地，以证明真正的商业领导力可以推动LEO经济。空间站最初作为国际空间站的延伸建设，将扩大近期空间站内的工作，并在国际空间站寿命结束时能实现及时，无缝的过渡。”

NASA注册的简报组织名单显示，有各种各样的航空航天公司包括：美国空客，蓝色起源，波音，柯林斯航空，萤火虫航空航天，通用动力，ispace，洛克希德·马丁，穆格，纳诺拉克，诺斯罗普·格鲁曼公司，雷神公司，Redwire Space公司，RUAG Space公司，内华达山脉公司，SpaceX公司，Virgin Galactic公司，Virgin Orbit公司，Voyager Space Holdings公司和York Space Systems公司。

其中一家公司已经宣布，将很快公布建立飞行空间站的计划。SNC表示，将于3月31日举行虚拟新闻发布会，公布SNC空间站的设计。