战斗机的使用寿命主要分为两部分,第一是机体寿命,第二是发动机寿命,其中发动机寿命是制约飞机整体寿命的关键因素。
航空发动机是人类至今为止最为精密的机械产品,除了制造芯片的光刻机以外,航空发动机的制造难度堪无出其右。
可能有人会质疑,我们现在连火箭发动机都搞出来了,一个飞机发动机有何难处,难道飞机用的航空发动机比火箭用的航天发动机还要难造吗?
事实上制造航空发动机的难度确实要远远高于火箭用的航天发动机。因为火箭发动机是一次性的,对于材料的要求不算很变态,毕竟火箭发动机的使用寿命只有十几分钟。
而相比之下飞机发动机的制造难度就飞升了好几十个等级,因为飞机发动机不是一次性用品,发动机轮叶片要长时间的在千度高温中运行,对于材料的要求极高。
目前美国和英国的发动机技术是最好的,例如美国F-16战斗机上装备的F-110系列的设计寿命是8000+小时,这个寿命就已经很恐怖了,要知道俄制发动机寿命尚且不及美制发动的一半。
然而随着技术的进步,在通用公司的养护下,现在F-16发动机的使用寿命可以轻松突破10000小时,甚至达到12000小时。
(普惠、通用、罗罗是目前世界上发动机技术最强的三家公司,其中现在通用的技术最强)
12000小时什么概念?即便是不停地飞,一架F-16理论上可以在空中飘上一年半,在实际操作中飞机不可能时刻都在飞行,和平时期每年也就飞行300个小时,服役几十年是完全不成问题的。
时至今日F-16战斗机仍旧是美军以及美国大多数盟友的主力战斗机,就算是二手的F-16在国际军火市场上依然非常抢手,是许多发展中国家的首选,堪称战斗机中的保值王。
前阵子阿联酋空军退役了一批二手F-16就引发了国际军火市场的轰动,因为这批二手F-16的使用率不高,且维护状况很好,绝对的二手精辟,让许多国家都跃跃欲试,可见F-16的整体寿命还是很高的。
相比之下俄制战斗机的发动机寿命就要低很多,两次大修后的极限寿命也就8000个小时,虽然现在还有很多服役十多年的俄制战斗机,但这些老战士基本只能执行驱赶和巡视任务,机动性和战斗力绝对不如同年龄的美国对手。
除了发动机以外,战斗机机身寿命也是制约飞机整体寿命的一个关键因素,由于应力造成的金属疲劳问题,超长服役的战斗机会有机身撕裂的可能性,尤其是在执行一些高难度动作时。
美军就曾多次出现战斗机机头断裂等事故,就是因为机体金属老化造成的。
相比于发动机寿命,机身寿命要强很多,但对于金属疲劳问题是无法根治的,只能进行换件处理,经过大修换件的战斗机也不再适合执行高难度动作。
(2007年美国空军的一架F-15战斗机在模拟空战时发生机头断裂,起因是因为机身内部的一根纵梁因金属疲劳折断)
总的来说按照现在的技术,在精心维护的前提下,欧美国家的战斗机都可以服役至少二十年,并且在这段时间内,飞机的战斗力都是可以得到保障的。